Ο August Sander ήταν Γερμανός φωτογράφος, ο οποίος γεννήθηκε το 1876 στο Herdorf. Είναι διάσημος για την εκτεταμένη σειρά πορτρέτων που έκανε το πρώτο μισό του 20ου αιώνα, προσπαθώντας να σκιαγραφήσει τα χαρακτηριστικά και την ιεραρχική δομή της γερμανικής κοινωνίας.
Αποκτά την πρώτη φωτογραφική μηχανή ως δώρο από ευκατάστατο θείο του το 1892 και αρχικά ασχολήθηκε ερασιτεχνικά με την φωτογραφία. Μετά την στρατιωτική του θητεία, σπούδασε στην Ακαδημία Ζωγραφικής της Δρέσδης και δούλεψε σε διάφορα φωτογραφικά στούντιο. Το 1904 ανοίγει το δικό του στούντιο στο Linz και μετά την θητεία του στον Α Παγκόσμιο Πόλεμο, εγκαταστάθηκε στην Κολωνία. Στην Κολωνία ο κύκλος των φίλων του περιλάμβανε φωτογράφους και ζωγράφους του κινήματος της Νέας Αντικειμενικότητας.
Ο Sander εμπνεύστηκε να πραγματοποιήσει τα διάσημα πορτρέτα Γερμανών από όλα τα στρώματα της κοινωνίας, μόλις φωτογράφισε ντόπιους αγρότες στην Κολωνία.
Τα πορτρέτα ήταν μετωπικά, χρησιμοποιούσε φυσικό φως και ο τίτλος της φωτογραφίας προσδιόριζε το επάγγελμα του φωτογραφιζόμενου. Επίσης, μέσω του ρουχισμού, της στάσης του σώματος, αλλά και του σκηνικού, υπαινισσόταν το επάγγελμα και την κοινωνική του τάξη του καθενός.
Το 1929 στην έκθεση της Κολωνίας εκθέτει 60 φωτογραφίες του της σειράς ”Ο Άνθρωπός του 20ου Αιώνα” (Menschen des 20 Jahrhunderts) και το 1931 εκδίδει το βιβλίο Face of our Time (Antlitz der Zeit).
To 1933 έρχονται οι Ναζί στην εξουσία και ο ίδιος και το έργο του αποδοκιμάστηκε, ίσως γιατί οι άνθρωποι, οι Γερμανοί που φωτογράφιζε ο Sander, απείχαν πολύ από το ιδεώδες της Άριας Φυλής που πρέσβευε ο Ναζισμός.
Ο γιος του, σοσιαλιστής και αντιστασιακός φυλακίστηκε από τους Ναζί και τελικά πεθαίνει το 1944 σε στρατόπεδο συγκέντρωσης. Το 1936 η Gestapo κατάσχεσε το βιβλίο Face of Our Time και κατάστρεψε τις πλάκες, με την δικαιολογία της πολιτικής στάσης του γιου του.
Την περίοδο αυτή ο Sander στράφηκε σε λιγότερο αμφιλεγόμενα φωτογραφικά θέματα, όπως τα τοπία και η αρχιτεκτονική φωτογραφία. Κατά την διάρκεια του Β Παγκοσμίου πολέμου επέστρεψε στα πορτρέτα του. Το 1944 βομβαρδίστηκε το στούντιο του στην Κολωνία.
30.000 πλάκες από τις 40.000 κατάφεραν να σωθούν από τον πόλεμο, για να χαθούν το 1946, όταν έπιασε φωτιά το σπίτι του στην εξοχή.
Το 1964 πεθαίνει από εγκεφαλικό.
Το 2002, το Αρχείο August Sander και η Susanne Lange εξέδωσαν μια συλλογή επτά τόμων με 650 φωτογραφίες του Sander, ”August Sander: People of the 20th Century”.
Photographer, (August Sander) 1924
Unemployed, 1928
Young girl on circus, 1926